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(D'après l'article "L'aventure ferroviaire en pays d'Ambert, entre 1870 et 1914", M. BOY et J.P. QUATRESOUS, pages 80-87, in L'Arrondissement d'Ambert de 1870 à 1914, hommage à E. CHABRIER, GRAHLF, Hors-série n° 25, 1994.)

 C'est seulement entre le début du siècle et les années soixante-dix, que le train a traversé l'arrondissement d'Ambert dans une activité purement commerciale (qui ne fut d'ailleurs jamais rentable). Depuis, AGRIVAP fait revivre avec bonheur cette époque ; mais comment le train est-il arrivé jusqu'à nous ?

 Dès les années 1850 fut utopiquement envisagée la création du "Grand central", ligne reliant Lyon à Bordeaux et passant par Ambert, sans lendemain, bien entendu.

 L'idée de prolonger la ligne Saint-Germain des fossés-Vichy jusqu'à Ambert se fait jour en 1866, dans la foulée de la demande faite par Thiers dans le même sens.

 En 1868, dans les dernières années du Second Empire, le projet est retenu, concédé à la Compagnie du P.L.M. (Paris-Lyon-Marseille), tandis que la voie Clermont-Thiers achevait sa construction.

 La défaite de 1870 retarde le début des travaux jusqu'en 1877, après déclaration d'utilité publique et approbation des études.

 Le chantier progresse en 3 tranches :

-         De 1877 à 1881 est achevé le tronçon Vichy - Pont de Dore.

-         En 1883 la ligne atteint Giroux, après que des difficultés d'expropriation l'aient retardée. Trois trains par jour parcourent cette voie dans les deux sens, relayés jusqu'à Ambert par des diligences.

-         Pour gagner Ambert, les ouvrages d'art sont plus nombreux : Deux ponts sur la Dore, des galeries et tunnels, des travaux de soutènement : en mai 1885, la ligne est ouverte à la circulation.

 Ce n'est qu'en 1893 que les locomotives atteignent Arlanc, puis finalement Sembadel en 1902 :

Si le tracé est approuvé dès 1881, après que les collectivités locales aient accepté de prendre à leur compte les 2/5 des frais des expropriations, les crédits ne sont finalement débloqués par l'Etat qu'après huit ans de pressions et pétitions des élus locaux et parlementaires.

 En 1890, les jugements d'expropriation sont rendus entre Ambert et Arlanc : en juillet 1893, la ligne est inaugurée à Arlanc : le train arrivait à Marsac !

 En 1914, les horaires étaient les suivants :

-         En direction du Puy : quatre trains, à 5 h 24, 8 h 48, 14 h 25 et 21 h 29.

-         Vers Pont de Dore : 4 h 25, 8 h 49, 16 h 19 et 20 h 25.

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